Quando il rosso era proibito

Ma per le auto il rosso nel 1961 è ancora vietato e Soichiro attacca com’è nel suo stile. D’altronde con le Istituzioni è abituato a lottare, non è la prima volta che si trova a contestare le loro scelte e lo status quo . L’accelerazione dell’ingresso nel mercato automobilistico, anticipando lo sviluppo delle prime Honda a quattro ruote è causato proprio dalla proposta del MITI, che vuole congelare il panorama dei costruttori automobilistici così com’è.

La proposta di legge del MITI - il National Car Concept del 1955 - viene rilasciata nel '55 e invita le case a sviluppare delle piccole auto a quattro posti, in grado di arrivare a 100 orari, da vendere a 150mila Yen. È una proposta che vuole favorire la motorizzazione di massa in Giappone come sta già avvenendo in altri Paesi occidentali, ed ovviamente è caldeggiata dall’industria esistente e da quella emergente. Ma i costruttori accettati dal Ministero saranno elencati in una lista chiusa fra quelli già esistenti.
Soichiro lo sa e al MITI lo hanno già sentito urlare la sua contrarietà. Ma stavolta non c’è alternativa: prima che questa risoluzione venga messa ai voti alla Dieta (il parlamento giapponese), Soichiro deve entrare sul mercato. Dimostrare coi fatti e qualche modello in vendita che anche la Honda è un costruttore già presente.
Dei due prototipi e del motore 4 cilindri a V in sviluppo nella terza sezione dell’Honda R&D appositamente istituita, sopravvive soltanto il camioncino T360. Soichiro ha riflettuto sulle reali opportunità di doversi confrontare con costruttori già esperti e le loro reti di vendita già bene organizzate. I concessionari Honda sono stati i primi a chiedere al grande capo e al suo braccio destro Fujisawa delle auto da vendere. Nella stagione invernale col freddo le vendite delle due ruote rallentano. Ma i concessionari Honda sono dei concessionari di moto. Solo dei concessionari di moto. La Honda è prima di tutto un costruttore di moto.
Soichiro lo sa, non gli conviene debuttare sul mercato auto scontrandosi subito con Toyota, Mazda e tutti gli altri che sono arrivati prima di lui. Il progetto della N360, la piccola auto a quattro posti viene cancellato. Il camioncino no. Fujisawa ha studiato il mercato interno: in Giappone è ancora soprattutto un business di  veicoli commerciali (alla fine degli anni ’50). Fujisawa intuisce che c’è spazio per un veicolo affidabile e versatile.

Invece Soichiro Honda per costruire la sua prima auto sposta l’obiettivo su una sportiva. Anzi, una piccola spider due posti!

Invece di confrontarsi con le altre case più strutturate e affermate con un’altra piccola utilitaria da 360 cc (limite di cilindrata favorito dal ministero con incentivi fiscali), cerca un cliente diverso. Chiede ai suoi una sollecitazione diversa per solleticare una clientela più sportiva.
Ci riesce. A Tokyo il 25 ottobre apre la nona edizione di un’esposizione che durerà 13 giorni. E il debutto a quattro ruote della Honda - allo stand sono esposte due versioni della spider (S360 e S500) e il camioncino T360 - è una delle attrazioni per oltre un milione di visitatori. Il camioncino è un normale color pastello, le due spider sono nei colori vietati: una è bianca (la S360), l’altra… è rossa.

È il 1962, il mercato auto sta suscitando un interesse clamoroso e  Soichiro alimenta l’attesa della commercializzazione con un’altra mossa. Una campagna pubblicitaria che si traduce in un concorso: indovinare il prezzo della nuove Honda spider raccoglie un’adesione enorme. Rispondono 5.735.417 persone. Milioni di persone che devono indovinare o avvicinarsi al prezzo ufficiale - soltanto di 459mila Yen  per la S500 - che viene annunciato a luglio. Ad agosto iniziano le consegne dei primi T360, a ottobre entra in produzione la sola S500.

Disponibili nei colori vietati. Perché Soichiro ha già vinto la battaglia col ministero dei trasporti.

Prima di rimandare Mitsugi Akita al ministero per l’ennesima richiesta, sul maggiore quotidiano compra uno spazio per pubblicare la sua opinione. Paga per pubblicare una lettera chiaramente indirizzata. Nessuna ambiguità. Il testo è chiarissimo:  "Il rosso è il colore fondamentale del design - scrive Soichiro - Come possono vietarlo per legge? Non conosco nessun’altra nazione industriale al mondo in cui lo Stato monopolizzi l’uso dei colori”.

È un’altra scelta coraggiosa, perché Soichiro è già abbastanza schierato contro le istituzioni e questa è assolutamente un’altra provocazione. Temeraria in un Paese tanto tradizionalista come il suo. Soichiro Honda gioca la carta direttamente sull’opinione pubblica.

Quando Akita torna al Ministero, l’approvazione per l’impiego del bianco e del rosso è concessa. Eccitato, trafelato torna subito in ufficio. Trova Soichiro, riferisce e con grande sorpresa lo trova abbastanza calmo: “Con mia grande sorpresa, mi risponde semplicemente con un <<Oh bene. Questo è un bene >> e se ne va”. Solamente la Honda aveva lottato per cambiare questa regola, e poi dopo anche gli altri costruttori giapponesi hanno iniziato a usare questi due colori sui loro veicoli”.

Probabilmente Soichiro stava già guardando avanti. Alla sua battaglia contro il tempo, contro il MITI. E anche questa è un’altra storia.
Dulcis in fundo, nel 2001, la Honda ha designato il colore rosso - l’Honda Red - quale simbolo aziendale. Un diritto e un onore che Soichiro si è davvero guadagnato.