La prima Honda Civic fu lanciata come berlina a due porte l'11 luglio 1972. Aveva lo slogan: “Ti porteremo dove vuoi andare”. Il modello fu lanciato in Europa nel 1975 con le versioni a due e tre porte. Con un motore a quattro cilindri da 1.169 cc raffreddato ad acqua e la possibilità di essere alimentata da carburante con o senza piombo (un carburante all'epoca relativamente nuovo), Civic ebbe un successo immediato.

Nello stesso anno, Honda ha introdotto il suo pionieristico motore Compound Vortex Controlled Combustion (CCVC) negli Stati Uniti.

Mentre gli altri marchi intrapresero la strada di usare convertitori catalitici per eliminare le sostanze inquinanti, il CVCC Honda non ne aveva bisogno. Il suo ciclo di combustione efficiente ha aiutato la Civic a superare le nuove severe normative sulle emissioni senza un catalizzatore di scarico, risolvendo piuttosto che mitigando il problema.

La terza generazione di Civic fu lanciata nel settembre dell'83, con il classico stile più spigoloso degli anni '80. Il modello sportivo CRX – oggi una sorta di auto di culto - era eccezionalmente ben progettato per il suo tempo, con 160 CV su alcune versioni. Con una impressionante efficienza nei consumi, non sorprende che abbia portato ad ottimi risultati di vendita e lunghe liste d'attesa.

Honda introdusse anche la trazione integrale (4WD) e un cambio manuale a sei marce nel 1984. La trazione integrale era, all'epoca, riservata alle auto ad alte prestazioni e ai modelli fuoristrada, per cui questo rese la Civic 4WD una rarità nel suo settore.

La trazione integrale era originariamente azionata premendo un pulsante, ma fu rapidamente sviluppata con tecnologia automatica “Real Time”, che alimentava le quattro ruote solo quando necessario – tecnologia ancora in uso oggi.

Honda lanciò la quinta generazione di Civic, completamente riprogettata, nel settembre 1991 – negli anni ’90 il suo nuovo look aerodinamico si distinse. Nel 1994, furono introdotte una serie di dotazioni di sicurezza, compresi gli airbag lato passeggero di serie e i freni antibloccaggio opzionali.

Il nuovo millennio ha visto una nuova generazione di Civic che era caratterizzata dai concetti di spazio e comfort. Un design innovativo da hatchback/monovolume perfetto per le famiglie. Le sospensioni a doppio braccio oscillante vennero eliminate e fu introdotto il design del montante MacPherson, con il risultato di una migliore maneggevolezza e una guida più confortevole. Nel 2001 debuttarono la prima generazione di Civic Hybrid e la prima Type R, per la prima volta vendute in Europa.

La nona generazione era dotata della nuova tecnologia Eco Assist di Honda che garantiva un risparmio di carburante del 10%. Inoltre, l’ottimizzazione aerodinamica e la riduzione del peso hanno aumentato ulteriormente l'efficienza. Le innovazioni sulle dotazioni di sicurezza hanno permesso a Civic di ottenere una valutazione di sicurezza di cinque stelle Euro NCAP - la valutazione più alta possibile.